“小寒”时值阳历1月上半月，农历十二月（腊月）上半月，是农历二十四节气中的第23个节气，更是冬季的第五个节气，是反映温度变化的节气，标志着冬季时节的正式开始。
气候观测资料表明，我国大部地区从“小寒”到“大寒”节气这一时段的气温是全年最低的，“三九、四九冰上走”和“小寒、大寒冻作一团”及“街上走走，金钱丢手”等古代民间谚语，都是形容这一时节的寒冷。
小寒的特点是天渐寒，尚未大冷。隆冬“三九”也基本上处于本节气内，因此有“小寒胜大寒”之说。这是因为在上一个节令冬至时，地表得到太阳光、热最少，但还有土壤深层的热量补充，所以还不是全年最冷的时候。等到冬至过后，也是到“三九”前后，土壤深层的热量也消耗殆尽，尽管得到太阳光、热稍有增加，仍入不敷出，于是便出现全年的最低温度。
小寒时节，由于气温很低，小麦、果树、瓜菜、畜禽等易遭受冻寒。除南方地区要注意给小麦、油菜等作物追施冬肥，海南和华南大部分地区则主要是做好防寒防冻、积肥造肥和兴修水利等工作。
中医认为，寒为冬季的主气，小寒又是一年中最冷的季节。寒为阴邪，易伤人体阳气，寒主收引凝滞。所以，小寒养生基本的原则仍是《黄帝内经》中：“春夏养阳，秋冬养阴。”
从饮食养生的角度讲，要特别注意在日常饮食中多食用一些温热食物以补益身体，防御寒冷气候对人体的侵袭。特别要提出的是，小寒时节正是吃麻辣火锅、红焖羊肉的好时节。
叶志兰
